Naar schatting, want er worden geen officiële tellingen van hobbykippen verricht, houden zo’n half miljoen huishoudens in ons land kippen. En waarom ook niet. Om een paar kippen te houden heb je geen enorm budget nodig, de aanschafkosten vallen mee, afhankelijk van het ras mag je uitgaan van een bedrag van €8 tot €25 per kip. Een hok kan je zelf in elkaar klussen of geheel compleet aanschaffen (vanaf €200), de doorlopende kosten zitten vooral in het voer en strooisel (€0,20 per kip per dag). Daarnaast vragen kippen niet veel ruimte, een beetje tuin volstaat. In een klein achtertuintje is wellicht slechts ruimte voor een standaard kippenhok, dwz een nachthok met daaraan vast een rennetje. Een grotere tuin biedt mogelijkheden om de ren uit te breiden of om de kippen, bijvoorbeeld een deel van de dag, los in de tuin te laten scharrelen.
Dan is er nog de investering in tijd maar ook dat valt reuze mee; het dagelijkse voeren en eieren rapen neemt hooguit enkele minuten in beslag en periodiek het (nacht-)hok verschonen is in een kwartiertje gepiept.
En voor al die ‘investeringen’ krijg je veel terug. In de eerste plaats is het een verrijking voor je tuin; net als een aantal mooie vaste planten, ornamenten of een vijver zijn kippen bijzonder decoratief. En het leuke is… ze bewegen ook nog eens want kippen zijn altijd bezig en dat vormt een fraai schouwspel. De geluiden die kippen maken tijdens hun bedrijvigheid zijn een lust voor het oor en hoe langer je ze hebt hoe beter je de bepaalde klanken kunt herkennen; zo is er het specifieke geluid wanneer een ei is gelegd, wanneer een kip iets lekkers heeft gevonden en natuurlijk het kraaien van de haan. Dat laatste is niet altijd een gewenst geluid en in bepaalde gevallen kan men beter alleen hennen houden. Maar onderschat het volume van kakelende hennen ook niet want kippen communiceren nu eenmaal via geluiden.
En… last but not least… eieren! Afhankelijk van het ras, de leeftijd en de conditie van de kippen kunnen we eieren verwachten. Elke geslachtsrijpe hen (dat is vanaf zo’n 22 weken) kan eieren gaan leggen, bij echte legrassen zoals Leghorns is dat meer dan 300 per jaar, bij hobbyrassen zoals bijvoorbeeld Wyandotte krielen zal dat niet meer zijn dan zo’n 100 eieren per hen per jaar. Uiteraard is dit ook afhankelijk van het al dan niet inzetten van kunstlicht om de legperiode te verlengen.
Tijdens de workshops ‘kippen houden’ ontmoet ik vaak deelnemers die toch wat teleurgesteld zijn in de eierproductie van hun kippen. Vaak heeft dit te maken met een overconditie (lees vervetting) van de dieren. Hoe dit komt en vooral hoe het te verhelpen is, vertel ik in een volgende Kakelpraat.
Ik wil afsluiten met de constatering dat er ook op scholen, verzorgingshuizen en verpleeghuizen steeds maker kippenhokken met kippen gevonden worden. Met de eerder genoemde beperkte investeringen kunnen kippen een belangrijke therapeutische en opvoedkundige rol spelen. Kippen verzorgen is niet moeilijk en zeer dankbaar werk. Het geeft kinderen, maar ook bijvoorbeeld zorgvragers, een stukje verantwoordelijkheid over levende wezens; een volgende stap naar implementatie in de maatschappij.
Hans Krudde
